Sunday Preview by The Rev. Stephanie Kendell: “Disrupting Babylon / Redefiniendo babilonias”

August 24th,2017 Categories: Latest News, Stephanie Kendell Letters
Beloved Church,

Last week was such a wonderful hour of worship as we sought to experience God amidst our sisters and brothers of Park Avenue United Methodist Church. We are so thankful for their hospitality and the way God brought us together. This week we have the honor of Rev. Emily McGinley of Urban Village Church (Hyde Park | Woodlawn) leading us in an incredible hour of worship. We look forward to growing in Christ’s love together.

The first year that I moved to Texas, my best friend came to visit me.  I was feeling lonely and a little lost in my new city so she offered to bring a piece of “home” to my new life. Although her visit was wonderful, it also made me a little sad. Her visit highlighted my empty feeling of not having yet made Texas my home. My home was in my past, not yet in my present. I hadn’t hung up my pictures, or put my things away. I had put off settling in with the hope that home would catch up to me, and now that it had, I felt even more out of place. But on that trip, Rachel and I found a sign that we both fell in love with. The sign was a welcome sign that said “Shalom Y’all.” We both bought them to bring back to our own houses. Before she left she hung mine in the entry way. It was the first piece of my new home, which could only come with the blessing of my past home. Like Jeremiah’s letter to those in Babylon, home was not where my heart was, I needed to make home where God was calling me to be.

1These are the words of the letter that the prophet Jeremiah sent from Jerusalem to the remaining elders among the exiles, and to the priests, the prophets, and all the people, whom Nebuchadnezzar had taken into exile from Jerusalem to Babylon. This was after King Jeconiah, and the queen mother, the court officials, the leaders of Judah and Jerusalem, the artisans, and the smiths had departed from Jerusalem. The letter was sent by the hand of Elasah son of Shaphan and Gemariah son of Hilkiah, whom King Zedekiah of Judah sent to Babylon to King Nebuchadnezzar of Babylon. It said: Thus says the Lord of hosts, the God of Israel, to all the exiles whom I have sent into exile from Jerusalem to Babylon: Build houses and live in them; plant gardens and eat what they produce. Take wives and have sons and daughters; take wives for your sons, and give your daughters in marriage, that they may bear sons and daughters; multiply there, and do not decrease. But seek the welfare of the city where I have sent you into exile, and pray to the Lord on its behalf, for in its welfare you will find your welfare.  (Jer. 29:1-7, NRSV)

At some point in our life we all find ourselves in the proverbial Babylon. Whether it is physical, emotional, or social we all encounter an “exile” at some point in our lives. These moments are more than challenging, they are downright awful. These are the moments that we feel distant from our communities, our comforts, ourselves, or even God and feel most distant from what makes us whole. But as we hear in this letter from Jeremiah, God calls us to seek wholeness in the places that we feel most distant, to reclaim who we are in spaces of marginalization, and to find our welfare in our shalom. In the original Hebrew, the word Jeremiah uses is shalom. “for in its shalom you will find your shalom.”
Claiming our space disrupts the notion that these places are not for us, or that God is not a resident of Babylon. It is why we need to celebrate when people claim their space. When we see the hashtags #BlackGirlMagic, #WhyIMarch, #NoDAPL, or #ImAlreadyHome, we see and celebrate communities forming and reforming their new Babylon…their new home with God. It is God’s will for us to locate ourselves within society, within our communities, within our families, and within ourselves and seek and build home. We find who God truly calls us to be when we are in spaces of wholeness. But this space of shalom, this space of wellness, is not where others place us, it is where we place and claim ourselves.

For those of us in our spaces of exile, or for those of us that are the systems of their support may we know God calls us to reclaim our space and live into the call of the great Shalom.

Shalom Y’all.
Rev. Stephanie 

Redefiniendo babilonias

Amada iglesia,*

La semana pasada tuvimos una grata experiencia de adoración mientras experimentamos a Dios junto a nuestras hermanas y hermanos de la Iglesia Metodista Unida de Park Ave. Esta semana tenemos el honor de escuchar el sermón de labios de la predicadora La Revda. Emily McGinley de Urban Village Church (Hyde Park/Woodlawn). Estamos deseosos de crecer juntos en el amor de Cristo.

El primer año que me mudé a Texas, mi mejor amiga me visitó. Me sentía sola y un tanto perdida en la nueva ciudad y ella vino a ofrecerme un poco de familiaridad en mi nueva vida. Aunque su visita fue fabulosa, también me dejó triste. Su visita resaltó la sensación de vacío de no haber hecho a Texas mi nueva casa. Mi hogar estaba en el pasado, pero aún no en el presente. No había colgado las pinturas ni había guardado mis cosas. Decidí postergar desempacar con la esperanza que el sentimiento de hogar me alcanzare, pero me sentía más perdida. No obstante, durante su visita, Rachel y yo encontramos un letrero que nos encantó. El letrero era uno de bienvenida que leía “Shalom Y’all” (Paz, mi gente). Lo compramos para traerlos a nuestras respectivas casas. Antes de irse, Rachel lo colgó en la entrada de mi casa. Se convirtió en la primera pieza de mi nuevo hogar que solo ocurrió con la bendición de mi pasada casa. Al igual que en la carta de Jeremías a aquellos en Babilonia, mi hogar no estaba donde se encontraba mi corazón, en vez, necesitaba crear mi casa en dónde Dios me llamaba a estar.

“Esta es la carta que el profeta Jeremías envió desde Jerusalén al resto de los ancianos que estaban en el exilio, a los sacerdotes y los profetas, y a todo el pueblo que Nabucodonosor había desterrado de Jerusalén a Babilonia. Esto sucedió después de que el rey Jeconías había salido de Jerusalén, junto con la reina madre, los eunucos, los jefes de Judá y de Jerusalén, los artesanos y los herreros. La carta fue enviada por medio de Elasá hijo de Safán, y de Guemarías hijo de Jilquías, a quienes Sedequías, rey de Judá, había enviado al rey Nabucodonosor, rey de Babilonia. La carta decía:

Así dice el Señor Todopoderoso, el Dios de Israel, a todos los que he deportado de Jerusalén a Babilonia: ‘Construyan casas y habítenlas; planten huertos y coman de su fruto. Cásense, y tengan hijos e hijas; y casen a sus hijos e hijas, para que a su vez ellos les den nietos. Multiplíquense allá, y no disminuyan. Además, busquen el bienestar de la ciudad adonde los he deportado, y pidan al Señor por ella, porque el bienestar de ustedes depende del bienestar de la ciudad’”.  (Jer. 29:1-7, NIV)

En algún momento en nuestras vidas nos encontraremos en una Babilonia. Ya sea de manera física, emocional o social, todos nos topamos con el exilio en algún momento en nuestras vidas. Estos momentos no son tan solo retantes, son horribles. Son estos momentos cuando nos sentimos lejos de nuestras comunidades, comodidades, nosotros mismos y hasta Dios. Nos sentimos más lejos de lo que nos hace sentir completos. Según escuchamos en esta carta de Jeremías, Dios nos llama a buscar la totalidad en lugares donde nos sentimos más distantes, a reclamar quienes somos desde el margen y a encontrar nuestro bienestar en nuestro shalom.  En hebreo, el término que usa Jeremías es shalom—“pues es en el shalom donde encontrarás tu shalom.”

Al reclamar nuestro espacio interrumpimos la noción que estos lugares no son para nosotros o que Dios no vive en Babilonia. Por eso es que necesitamos celebrar cuando el pueblo reclama estos espacios. Cuando vemos los hashtags #BlackGirlMagic, #WhyIMarch, #NoDAPL, o #ImAlreadyHome celebramos cómo las comunidades se forman y se redefinen en sus nuevas babilonias, sus nuevos hogares con Dios. Es la voluntad de Dios que nos ubiquemos en la sociedad, dentro de nuestras comunidades, familias y dentro de nosotros y nosotras mismas, mientras procuramos construir hogares. Nos damos cuenta de quien Dios nos llama en verdad a ser cuando estamos en espacios íntegros. Pero este espacio de shalom, este espacio de bienestar, no es donde otros nos ubican, es donde nos auto ubicamos y reclamamos quienes somos.

Para aquellas de nosotras quienes nos encontramos en el exilio o para aquellos de nosotros que somos su apoyo, oremos para que podamos reclamar nuestros espacios y vivir el llamado del gran Shalom.

¡Paz, mi gente!
Revda. Stephanie

* Translation by Rev. Jeanette Zaragoza / Traducido por la Rvda. Jeanette Zaragoza